兩盞高掛起的大紅燈籠之下，已花甲之年的碧珠正站在大院的門口向路上張望。一左一右有兩個小丫鬟在她身邊服侍，忽然，其中一個小丫鬟說道：“姑奶奶，好像是咱家老爺回來了，我聽見銅鈴聲和馬蹄聲了。”

一輛馬車從朦朧處影影綽綽過來。

伍秉鑒拖著疲憊的身軀從裏面上來，“碧珠，這麽晚了你怎麽還不去休息？”

碧珠往轎子裏又看了看，奇怪地問道：“東家，怎麽就你一個人回來的，元薇呢？”

伍秉鑒沒有作答，蹣跚著走進了大門。等進了廳子裏面坐下，他才緩緩說道：“元薇、正煒（潘家在嘉慶二十年被迫覆商，棄‘同文行’不用，而另起‘同孚行’名號，由潘有度四子潘正煒經營），還有文錦他們幾個都被滯留在了欽差大人的行轅越華書院。”

“滯留他們幾個是為了什麽？莫不是……”碧珠好像預感到事情不妙。

伍秉鑒無力地點點頭，張開嘴，欲言又止。

“你快和我說說啊！真是急死我了！”碧珠說完，又習慣性地過去給秉鑒倒茶水。

伍秉鑒從懷中掏出一個手帕，擦了擦眼睛，“欽差大人讓我傳諭不法洋商繳煙具結，讓這些人做出聲明保證：‘嗣後來船，永不敢夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法’，並限我三日內取結稟覆。否則的話，元薇等三人性命不保。”

“欽差大人這麽做，是不是太沒道理了吧！朝廷派他來禁煙，憑什麽先拿我們開刀？如果那些洋商真能聽你的，那不就沒他來禁煙這麽回事了嗎？不管潘家和盧家，就說咱家，一包鴉片都沒碰過，憑什麽不問青紅皂白就將元薇給留那兒不讓回來？再說，從道光六年（1826），你就將咱家‘怡和行’，包括十三行總商之職讓給了元華接手，這是在粵海關和朝廷裏都有備案可查的，就是元華病歿之後，元薇再接手這也有近七年的光景了，再讓你出頭去找那些洋商真是……”

見碧珠越說越激動，秉鑒連忙說話，“碧珠，大人現在並沒有明確判定咱們幾家私販了鴉片，他現在只是懷疑。再有將他們三人滯留在月華書院，也可能是為了向我施壓，暫且不用擔心什麽。再有，有些事情不是憑咱怎麽說就能讓人信服的，一面之辭，可能把自己說得感動痛哭流涕，可讓他人聽了可能就是一個文過飾非蒼白無力。欽差大人當時就問我這麽一句話，‘混行出結，皆謂來船並無夾帶，豈非夢囈？若謂所帶鴉片，假卸在伶仃洋之躉船，而該商所保其無夾帶者，系指進口之船而言，是則掩耳盜鈴，預存推卸地步，爾等居心更不可問’，我感覺這話問得特別有道理，你說你承保的商船都沒有夾帶鴉片，那廣州這裏的鴉片都從哪來的？還不是咱沒盡到督查和阻止的責任？這問得真是令人汗顏無法回答啊！至於讓我出面去洋商那裏，想想林大人安排的也對，十三行的老人，對洋商了解的、熟悉的，盧觀恒人早沒了，潘有度也是去世快有了二十年的光景，現如今也就剩下我這把老骨頭了，他不讓我去，還能找誰去。”

“東家，你總是這麽理解人，為難自己。欽差大人說咱沒有盡到責任，你說咱們還怎麽盡到責任？粵海關、知縣、巡撫、水師提督和兩廣總督各級大人都禁不了的事，讓咱們一介商人無兵無卒無權無勢怎麽去管？這事它讓人有心無力啊！再有，你想過沒有，你去找洋商，洋商不聽你的怎麽辦？何況只給了你三天的短暫時光，就是一刻不停地跑也跑不過來，我聽說那些鴉片販子此時都是心存僥幸，有些人聽見風聲把裝有鴉片的躉船開到大嶼山南邊藏了起來，既不跑，也不想往外交，就等著這陣子風聲過去再回來。還有，你想過沒有，你出頭去找那些洋人談判，特別還是欽差大人限期責辦，會讓外頭那些不明真相的百姓懷疑咱家從前有過‘勾結外商，走私鴉片’之事，你會被認為現在是在大人面前將功贖罪，這頂帽子一旦被結實扣在頭上，以後咱家百口莫辯，想摘都摘不下來。你這一世清白也就此被毀得一幹二凈了！”

伍秉鑒一直默默地聽著， “林大人是這麽多年難得見到的有決心清除鴉片流毒的官員，別說咱作為行商有責任有義務協助他將查禁之事做好，咱就是那看似與這毫無幹系的山村野夫，朝廷和林大人此時若是用得到，也是義不容辭,顧不了那麽多。”

“東家，有些話我不知道該不該說。”

“你說。”

“東家，咱得記住咱家元華是因為什麽英年早逝的。”

碧珠看了一眼伍秉鑒，繼續說道：“道光十年（1830）,因為東印度公司大班盼師帶著新婚老婆來到廣州，又租了東裕行謝五爺的轎子進入商館，咱家元華受此牽連而被鞭撻，被打得死去活來；次年，因為元華在商館前重新修建了在道光二年(1822)十三行那場大火中而被焚毀的柵欄和石門，被時任巡撫朱桂楨發現並問罪，元華在地上跪了將近一個時辰，並不停地磕頭謝罪，旁邊又有粵海關監督替著求情，可又怎樣，最後還是被關進牢裏被鞭撻侮辱數月，若不是你多方營救，怕是他那一次就被禍害死在了裏面；道光十二年，英吉利商船‘阿美士德號’在福建、浙江沿海逗留數月被朝廷發現，咱家元華作為總商又被關進牢裏問罪被打，最後是你花了十萬兩銀子將他贖了回來；道光十三年，英吉利人因斯向元華投訴商館外有人半夜砍木頭讓他無法休息未果後，跑去粵海關撒野而被人用菜刀砍傷胳膊，因斯犯了失心病向粵海關裏面放爆竹洩憤，因斯最後沒被怎麽著，而咱家元華再次成為替罪羊入獄，最後還是咱家出錢重修了粵海關，又前後出了二十萬兩銀子才將元華從牢裏撈出來，可他出來後，也就撒手人寰了……”話還沒有說完，人已哽咽。

伍秉鑒也是拿起手帕擦眼淚。

“那可是白發人送黑發人啊，這種滋味誰也不可承受，咱家做這個總商付出的實在是太多太多。前幾天我找來賬目核算了一下，自乾隆五十三年算起，至此五十一年間，咱家先後大大小小捐納了八百零五十萬兩白銀，單是在道光六年（1826）朝廷征討張格爾的戰事時，咱家就先後捐了六十萬兩。若是再算上你平時在牛痘局、文淵書院，包括你給咪唎堅人伯駕建那眼科醫局（後稱博愛醫院，現中山大學附屬第二醫院）、災荒年時常年設粥鋪賑濟災民等等善舉這些沒影的花銷，總計往外拿的銀子已是超過了一千萬兩。就說那眼科醫局，建設時你就給了伯駕十萬兩，建成後你又不許他收百姓一文醫治費用，這幾年下來，你又在這上面又累計投入了十幾萬兩。唉，你別怪我嘮叨，我的意思是這林林總總的論起來，咱家對誰都是沒有功勞也有苦勞，可此時他們又將元薇這麽不清不楚地留在了那裏，這讓人真是難以接受得了，再說，你也是這麽大歲數的人了，本該頤享天年之時，卻還要為這事四處奔走操勞，想想也真是不值得。”

忽明忽暗的燭光下，伍秉鑒清瘦的臉膛平添了幾絲黝黯之色，他擡頭仰望天棚，“碧珠，這道理是這麽個道理，可是咱得想想，沒有這五十年的太平日子，沒有這十三行，我們又怎能有能力去將那八百萬兩甘心情願捐獻，做人不能忘本......元華……唉，往事就不要再提了，都過去了，事事還要往前看。”

他站起來，走到窗前，望著外面漆黑的夜色，無限惆悵與傷感，“老大元芝已分家另過多年，自己經營著從潘長耀手裏買來的‘麗泉行’還算可以，過繼給二哥的元蘭，老三元莪、老四元華都先我而去，老五元薇現已可以獨撐門戶，其他幾個小的也都已成人，身上該有功名的有了功名，該去做官的也都是仕途順遂，想來我此時也就沒什麽可牽掛的了。盧文錦、潘正煒，我視他們為自家晚輩，正煒就不說了，他父親潘有度於咱家有恩情，文錦更是盧觀恒和清妍的獨苗，就眼前情形，無論是出於公心，還是私情，我都要將這幾個孩子好模好樣地從越華書院領回來。”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）